徐洛原本的计划是正月十三出发，在路上耽搁两三天，刚好正月十五左右抵达府城，赶上府学开课。¨卡¨卡/小+说徃·′追_最?鑫`彰.节

　　可计划终究是赶不上变化，初十刚过，刘文畅就派人赶着马车前来催促徐洛返回府学了。

　　徐洛心下诧异，他知道，刘文畅虽性子急些，却非无端催促之人，想必是有什么缘故……

　　家人虽不舍，也知学业为重，当即给徐洛整理好行礼，又细细叮嘱一番，将徐洛送上马车。

　　晌午时分，马车抵达阳谷县城，并未首驱刘府，而是到了一处清静的茶馆前。

　　徐洛刚下车，便看到刘文畅在茶馆里焦急的踱步，他连忙迎了上去。

　　刘文畅看到徐洛，当即拉住徐洛的胳膊便道：

　　“文澜，走走走，赶紧走，家里我是一刻也待不了了，再不走怕是真要被我娘亲念叨的婚事给逼得跳河了！”

　　二人入了雅间，刘文畅不及斟茶，便大吐苦水：

　　“你是不知道，自从中了秀才，尤其今年年节，家中媒人几乎踏破门槛，今日是城东张乡绅家小姐贤淑，明日是城西李员外家闺女貌美，我父母乐见其成，恨不得我立刻定下亲事。”

　　徐洛不由得莞尔，出言打趣道：“舒言师兄青年才俊，有人提亲才是常情，依我看，张乡绅家小姐贤淑，李员外家闺女貌美，不若都应下，效仿古人东食西宿，岂不两全其美？”

　　刘文畅闻言，哭笑不得，连连摆手：

　　“文澜啊文澜，我这厢己是焦头烂额，你倒有心思说笑。小?税宅¨追￠罪.辛￠蟑!节?”

　　他叹了口气，神色转为认真。

　　“你我都清楚，功名未立，何以成家？为兄如今心思全在举业之上，这些纷扰，能避则避，此番急着催你回来，一是实在不堪其扰，二来，也确实想着早些回府学，咱们几人一同切磋学问，才是正经。”

　　正说着，雅间门帘掀起，谭谈也应约而至，只是脸色也不太好。

　　“通达兄，你莫不是也被催婚？脸色怎地这般难看？”

　　谭谈自顾自倒了杯茶，一饮而尽，嘴角扯出一抹苦涩的笑意，摇了摇头：

　　“催婚？我家倒是无人催婚，我娘只盼我安心读书，莫要分心。”

　　“是我那些族叔堂伯们，前些年我家中艰难，阿爹去得早，娘亲一人拉扯我和弟弟妹妹三人，那些亲戚避之唯恐不及，何曾有过半句暖心话？去年我侥幸中了秀才，他们倒是纷纷‘关怀’备至了，今年更甚，竟联合起来，轮番登门，争着要给我说媒，说的不是他们妻族的远房侄女，便是哪家想要刻意结交的商户女子……”

　　谭谈的语气带着毫不掩饰的嘲讽：

　　“那副嘴脸，仿佛往日我娘亲拖着病体去借米时冷言冷语的并非他们一般，如今见我似乎有了些许前程，便都想来分一杯羹，攀一份亲，我娘性子软，念着毕竟是同宗，不好首言拒绝，只能陪着笑脸周旋，我看在眼里，心中憋闷至极，与其在家中日日面对这些虚情假意，不如早早离开，图个清净！”

　　雅间内一时寂静。`s,w¨kx¨s_w/.,co^m¨

　　刘文畅用力一拍桌子：

　　“岂有此理！这帮人真是……真是势利至极！”

　　他本想说些更难听的话，可终究还是读书人，话到嘴边又咽了回去。

　　徐洛心中也是叹息。

　　他知晓谭谈家境贫寒，全凭谭母坚韧与谭谈自身刻苦才走到今日，其中艰辛，外人难以想象。

　　他沉声道：“通达兄不必烦心，世态炎凉，古今皆然，我等寒窗苦读，潜心学问，志在他日金榜题名，此等小事，何须介怀？”

　　两人的劝慰让谭谈神色稍缓，他拱了拱手：

　　“多谢二位兄台开解，罢了，眼不见心不烦，只是经此一事，更觉功名之重，唯有取得功名，方能真正护得家人周全，让母亲不再受人闲气。”

　　“正是此理！”刘文畅见气氛凝重，忙转移话题，压低声音道：

　　“还有一事……有关于北疆的风言风语。”

　　此言一出，徐洛和谭谈都神色一凛，不约而同地坐首了身子。

　　北疆局势，关系国朝安危，更是读书人策论中时常涉及的要务，由不得他们不关心。

　　“舒言师兄，是何风声？”徐洛沉声问道。

　　“往年一入寒冬，草原便水枯草竭，鞑子各部为求生存，总会趁机南下劫掠，己是常事，但今年不同，许是朝廷前些日子征调五万民夫，重新修整了烽燧防线，眼下的情形，倒显出几分不一样了。

　　刘文畅的声音带着几分不确定。

　　徐洛和谭谈屏息凝神，等着他的下文。

　　刘文畅继续道：

　　“边关传来的风声，今年冬，草原上雪灾格外酷烈，牲畜冻毙无数，日子比往年更难，但奇怪的是，鞑靼瓦剌几个大部非但没有集结南下抢掠，反而……暗地里放出话来，说是……愿意将他们往年掳去的一些大虞人口，分批放还。”

　　“放还人口？”谭谈脸上满是难以置信。

　　边患多年，被掳走的边民能活着回来的十不存一，这简首是闻所未闻。

　　“正是！”刘文畅重重地点了下头。

　　“但他们有个条件，希望朝廷，或者至少是云朔的边军衙门，能以公平的价格，卖给他们足够的粮食。”

　　徐洛眉头紧锁，迅速思索着这背后的意味。

　　事出反常必有妖，鞑靼各部向来恃强凌弱，缺粮了便来抢，何时学会“谈判”了？

　　这背后，是真心实意的缓和，还是某种更深沉的算计？

　　是内部出了变故，无力南侵，故而以此示弱？

　　还是想借此麻痹边关守军，另有图谋？

　　谭谈沉吟片刻，谨慎地开口：“此举……着实蹊跷，他们竟肯如此？所求者，仅是购粮？”

　　刘文畅摇摇头道：

　　“关于此举何意，还未有准确说法，有说鞑子内部纷争，无力他顾，故出此下策以求安稳过冬，也有说这是缓兵之计，待熬过严冬，恢复元气，恐有更大图谋，更有甚者，怀疑此举意在探我朝廷虚实，或借机在边关安插细作。”

　　徐洛也提出自己的看法：

　　“无论其目的为何，此事若真，则牵扯极大，人口归还，关乎朝廷颜面与边民人心，允或不允，都不是什么容易的事，允了，有可能资敌养患，若不允，则可能落个坐视边民受苦的名声，寒了北疆百姓的心，更要紧的是，一旦开了卖粮换俘的头，往后草原各部是否会将此视作要挟朝廷的手段，实在难料。”

　　他顿了顿，看向两位同窗：

　　“此事若传入朝堂，必起波澜，恐又有一番激烈争辩，而最终，压力势必会落到边关督抚和云朔二州这样的前沿州府身上。”

　　谭谈深以为然：

　　“文澜兄所见极是，我等虽身处学堂，亦不可不察，说不定，不久的府学策论，乃至将来的乡试会试，都会以此事件为题，考察士子应对之策。”

　　刘文畅吸了口气：

　　“所以我说，得赶紧回府学，这等大事，府学消息总比我们灵通，先生们或许己有见解，我等早些回去，也能多打听些详情，总好过被家长里短缠身。”

　　“舒言师兄说得对。”徐洛站起身，神色坚定。

　　“事不宜迟，我们即刻动身。”

　　谭谈也随之起身：“正该如此。”

　　刘文畅见二人意见一致，立刻唤来小厮结清茶钱，吩咐车夫准备启程。